Description
Elle fait partie de la famille des Lamiacées comme une grande partie des aromatiques (basilic, menthes, origan, marjolaine, thym, romarin… Cette famille contient de très nombreuses plantes médicinales herbacées vivaces ( qui disparaissent en hiver et repoussent à partir de la souche ou des rhizomes au printemps) et des plantes lignées ( qui font du bois).
Certaines plantes comme le basilic nous semblent annuelles dans nos régions mais nous voyons apparaître du bois dans le bas des tiges en fin de saison et dans les régions du globe où la température ne descend pas en-dessous de 15 à 20°C en hiver il se comporte comme un arbrisseau. Cette tendance à la lignification se retrouve même dans les lamiacées herbacées mais elle reste du domaine souterrain car ce sont les souches et les rhizomes qui ont cette tendance à former du bois.
La mélisse appartient à ce dernier genre de plantes. Sa souche est puissante, fortement ancrée dans le sol, très difficile à arracher. Elle n’émet pas de rhizomes comme la menthe, mais essaime très facilement. Son geste est celui des lamiacées : tige à section carrée, feuilles opposées alternées à angle droit. Les feuilles pétiolées dégagent une odeur citronnée quand on les froisse. Les fleurs jaunes à blanches, apparaissant aux aisselles des feuilles, produisent un nectar très apprécié des abeilles ; la mélisse tire d’ailleurs son nom de l’abeille en grec (mélissa).
La mélisse aime une chaleur modérée, une humidité suffisante et même un peu d’ombre dans les régions très chaude. Réchauffante mais rafraîchissante et surtout vivifiante, elle agit moins sur le métabolisme que sur les processus rythmiques, comme peut le faire penser sa nature foliaire.
La feuille contient une huile essentielle ( 0.05 à 0.30%) . Le rendement est extrêmement faible car il faut 7 à 8 tonnes de feuilles pour produire 1 litre d’huile essentielle ! cela explique son prix prohibitif
Elle est constituée par :
-Des aldéhydes mono terpéniques, le citral et le citronellal
-Des sesquiterpènes, B-caryophyllène
-Des monoterpènols, linalol, géraniol, citronellol
Les autres constituants sont :
-Des acides phénols, acide rosmarinique, acide caféique
-Des flavonoïdes, dérivés du quercètol et du lutéolol
-Des mucilages et des tanins
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